歯髄とは、一般的に「歯の神経」として知られる、歯の中心部に位置する非常に重要な組織を指します。象牙質の内側にあり、神経・血管・リンパ管が集まった複雑な構造をしています。この歯髄は、単に痛みを感じさせる知覚機能を持つだけでなく、歯に水分や栄養を供給し、健康を維持する役割を果たしています。さらに、虫歯が進行するのを抑える防御機能や、歯が損傷した際に象牙質を修復する再生能力も備えており、歯を丈夫で長持ちさせるために欠かせない存在です。 しかし、外傷や虫歯の進行によって歯髄が損傷したり、治療の過程で除去されると、歯の健康に大きな影響が及びます。具体的には、歯が脆くなり、割れやすくなる、痛みを感知できなくなることで症状の悪化に気づきにくくなる、さらには歯の色が変色して審美性が低下するといった問題が生じます。そのため、可能であれば歯髄を保存する治療が推奨されますが、やむを得ず歯髄を除去した場合には別の方法で補う必要があります。 こうした状況において注目されているのが「歯髄再生療法（治療）」です。この歯髄再生療法（治療）は、親知らずや乳歯から採取した「歯髄幹細胞」を利用し、失われた歯髄や象牙質を再生させる方法です。幹細胞を移植することで、歯が再び健康な状態を取り戻し、本来の機能を回復することが期待されます。歯髄再生治療は、これまでの「失った歯髄を補う」という概念を超え、実際に元の状態に近づけることを目指した先端的な治療法です。 ただし、この治療が適用できるかどうかは歯の根の状態や幹細胞の質によって異なります。

歯髄を除去する（歯の神経を抜く）ことで、さまざまなトラブルが発生する可能性があります。例えば、歯が栄養や水分を供給されなくなるため脆くなり、割れやすくなるリスクが高まります。また、痛みの感覚が失われることで、虫歯やその他の問題が進行しても気づきにくくなる場合があります。さらに、見た目にも変色が生じやすくなり、審美性の低下が懸念されます。こうした理由から、歯髄を保存する治療法が重要視されています。歯髄を除去する（歯の神経を抜く）と、次のようなトラブルが発生する懸念があります。

• 歯髄本来がもつ、栄養供給能力や細菌への抵抗力、組織修復能力などが失われる
• 栄養供給が止まり、歯が変色する場合がある
• 歯根の成長が止まったり、歯の強度が低下して、将来折れるリスク・抜歯に至るリスクが高まる
• 痛みなどの痛覚を感じないため、歯が虫歯や病気になっても気づけない

歯髄は、虫歯の進行により除去せざるを得なくなるケースが多く、一般的には「歯の神経を抜く治療」として知られています。しかし、歯髄を失う原因はそれだけではありません。転倒や事故、スポーツ時の衝撃などにより歯に強い外力が加わると、歯髄が損傷し、一部または全ての機能が失われることがあります。特に、前歯は外部からの衝撃を受けやすく、歯髄の損傷リスクが高い部位です。 また、歯の破折によって歯髄が露出し、細菌感染を引き起こすことで機能が失われることもあります。さらに、加齢に伴い歯髄の血流が低下し、次第に機能が衰えるケースも報告されています。根管治療後に細菌感染が進行し、再治療が難しくなることで歯髄の機能が完全に失われることもあります。 このように、歯髄を失う原因はさまざまであり、一度失ってしまうと自然に回復することはほぼありません。そのため、歯髄を保護するためには、適切な虫歯予防、外傷防止対策、そして早期治療が重要です。